De Sackler-familie: van farmaceutisch imperium tot middelpunt van de opioïdencrisis
- mei 14, 2025
De naam Sackler stond jarenlang voor rijkdom, filantropie en invloed. Maar sinds de uitbraak van de opioïdencrisis in de Verenigde Staten wordt de familie vooral geassocieerd met misleiding, verslaving en tragedie. Hoe kon een familie die bekendstond als gulle donateurs aan musea en universiteiten uiteindelijk symbool worden van een nationale volksgezondheidscrisis?
Ik ben Roel, een veelzijdige schrijver met een passie voor het verkennen van uiteenlopende onderwerpen. Door mijn nieuwsgierige aard en brede interesse duik ik in diverse thema's, van technologie en wetenschap tot cultuur en lifestyle. Mijn doel is om lezers te informeren en inspireren door complexe onderwerpen toegankelijk te maken. Ik hou ervan om ideeën helder en gestructureerd te presenteren, zodat mijn artikelen voor een breed publiek interessant zijn. Of het nu gaat om actuele ontwikkelingen of tijdloze kwesties, ik zoek altijd naar de kern van het verhaal om iets waardevols te kunnen bieden aan mijn lezers.
De opkomst van Purdue Pharma
In 1952 kochten de broers Arthur, Mortimer en Raymond Sackler het bedrijf Purdue Frederick, dat later Purdue Pharma werd. Arthur Sackler, die een achtergrond had in psychiatrie en marketing, was een pionier in het promoten van geneesmiddelen rechtstreeks aan artsen, een toen baanbrekende techniek. Deze aanpak zou de basis leggen voor de agressieve marketing die Purdue later toepaste.
In 1996 bracht Purdue Pharma OxyContin op de markt, een krachtige opioïde pijnstiller. Door het middel te promoten als weinig verslavend en zeer geschikt voor langdurig gebruik, wisten ze een enorm marktdeel te veroveren. De inkomsten stroomden binnen en maakten van de Sacklers miljardairs.
De schaduwzijde van succes
Al snel bleek dat OxyContin veel verslavender was dan de marketingcampagnes suggereerden. Artsen schreven het massaal voor, en honderdduizenden mensen raakten eraan verslaafd. De opioïdencrisis eiste in de Verenigde Staten tussen 1999 en 2019 bijna een kwart miljoen doden door overdoses, met OxyContin als een belangrijke factor. Hoewel Purdue Pharma al in 2007 een boete van 600 miljoen dollar betaalde vanwege misleidende marketing, bleven de juridische problemen zich opstapelen. Uiteindelijk werd duidelijk dat het bedrijf en de familie Sackler decennialang de risico’s van hun producten hadden gebagatelliseerd om hun winsten veilig te stellen.
Juridische gevolgen en schikkingen
In 2020 pleitte Purdue Pharma opnieuw schuldig aan ernstige federale misdrijven en stemde in met een schikking ter waarde van ruim 8 miljard dollar. De Sacklers zelf betaalden in totaal 7,4 miljard dollar in een grote landelijke schikking die in 2025 werd goedgekeurd. Als onderdeel van deze regeling trokken zij zich volledig terug uit de farmaceutische industrie.
Purdue Pharma werd herstructureerd tot een publiek belangbedrijf, waarvan toekomstige opbrengsten bedoeld zijn om de schade van de opioïdencrisis te herstellen. Hoewel de schikkingen aanzienlijk waren, bleven velen het gevoel houden dat de familie Sackler onvoldoende aansprakelijkheid droeg voor de enorme menselijke kosten.
De neergang van hun publieke imago
Ooit sierden de namen van Sackler-donaties prestigieuze musea zoals het Metropolitan Museum of Art in New York en de Tate Modern in Londen. Sinds de onthullingen over hun rol in de opioïdencrisis zijn veel instellingen afstand van hen gaan nemen. Donaties werden geweigerd, namen verwijderd, en de reputatie die de familie decennialang zorgvuldig had opgebouwd, brokkelde snel af.
Documentaires zoals “The Crime of the Century” en boeken als “Empire of Pain” van Patrick Radden Keefe legden hun geschiedenis bloot voor een wereldwijd publiek, waardoor hun val des te zichtbaarder werd.
Een waarschuwing voor de toekomst
Het verhaal van de Sackler-familie is niet alleen een kroniek van opkomst en ondergang, maar ook een les in de gevaren van een nauwelijks gereguleerde farmaceutische industrie. De enorme schade die één bedrijf kan aanrichten, onderstreept het belang van transparantie, verantwoord ondernemen en kritische controle op de gezondheidszorgsector.
Wat begon als een droom van medische vooruitgang eindigde in een tragedie van ongekende omvang – een geschiedenis die nog jarenlang zal doorwerken in de Verenigde Staten en daarbuiten.
Andere artikelen
